首先，廣義的牽伸用于纖維機械上。進行牽伸,除牽長變細外,還有使纖維伸直的作用。伸直包括消除纖維卷曲和彎鉤兩個方面。
     紗條中的纖維只有充分伸直才能最大限度地提高在成紗中的強度利用系數，從而紡出最好的紗線從紡織工程發展史來看，牽伸曾用過不同的方法。手工紡紗時，先將原料彈松、梳理、制成條子，在條子中抽引一定數量的纖維,一面回轉加拈，一面抽引,如此連續進行，紡成所需的紗。拈合是靠錠子轉動來完成的。這種拈合牽伸曾應用于初期的機器紡紗上，如走錠牽伸。
     自從應用羅拉牽伸以來，羅拉牽伸機構成了紡紗機上廣泛應用的部件，遂使牽伸與加拈卷繞分開進行。在這一時期,大多應用簡單的羅拉牽伸,牽伸羅拉從2對發展到5對，每道工序用的牽伸倍數為4～8倍。將一根條子牽伸變細成為所需細度的紗，牽伸為100～300倍左右，如果考慮雙根紗條喂入，則全部牽伸將相應提高；如果應用較小牽伸的牽伸機構，工序道數勢將增多。